mit Heath Ledger (Casanova), Sienna Miller (Francesca Bruni), Jeremy Irons (Pucci), Oliver Platt (Paprizzio), Lena Olin (Andrea), Omid Djalili (Lupo), Stephen Greif (Donato), Ken Stott (Dalfonso), Helen McCrory (Casanovas Mutter), Leigh Lawson (Tito)l, Tim McInnerny (Der Doge), Charlie Cox (Giovanni Bruni), Natalie Dormer (Victoria), Paddy Ward (Vittorio) u.a.

Seht mich an ... - Und? - Und jetzt das Bild. - Also, ehrlich gesagt kann ich keine große Ähnlichkeit erkennen. - Nein ... Aber wir bezeichnen das als Werbung. - Verstehe. Aber wozu das alles? Wenn sie Euch so liebt, wie Ihr seid? - Sie kennt mich nicht. - Oh ... - Wir sind uns nie begegnet. - Ist das so? - Ja. Nehmt mich unter Eure Fittiche, ich bitte Euch. Ich werde Euch großzügig dafür entlohnen: Ihr bestimmt den Preis, und ich werde bezahlen. - Ihr wollte, dass ich Euch unterrichte. - Ich will, dass Ihr mich verwandelt! Transformiert mich! - Verehrter Paprizzio, bis zu Eurer ersten Begegnung bleibt Euch eine Stunde. - Dann gehe ich nicht, dann gehe ich eben nicht! Niemand kann mich zwingen! - Casanova soll Paprizzio in Form bringen.

Plot: Venedig, etwa im Jahr 1750: Die verwitwete Andrea Bruni (Lena Olin) hat ihre bourgeoise Tochter Francesca (Sienna Miller) ohne vorheriges Zusammentreffen dem stinkreichen, recht fülligen, aber gutmütigen genuanischen Schweinefett-Händler Papprizzio (Oliver Platt) zur Ehefrau versprochen. Diese Verbindung soll Papprizzio Marktanteile in Venedig verschaffen und gleichzeitig das finanziell ruinöse Haus Bruni retten.
Zur gleichen Zeit treibt Giacomo Casanova (Heath Ledger) in Venedig sein lustvolles Unwesen, permanent unter der Protektion des Dogen (Tim McInnerny), der ihn schon viele Male vor dem Tod am Strang gerettet hat. Doch nun stellt er ihm ein Ultimatum: entweder alsbaldige Heirat oder sofortige Verbannung aus Venedig. Denn unverhofft mischt sich der vatikanische General-Inquisitor Pucci (Jeremy Irons) ein: Zu sehr ist dem Papst der venezianische Sündenpfuhl mit den gesellschaftlich hochbrisanten Schriften eines gewissen Bernardo Guardi (Phil Davis) ein Dorn im Auge - außerdem will auch er Casanova unbedingt hängen sehen.
Es kommt zu einer übereilten Verlobung zwischen Casanova und der hinreißenden Victoria (Natalie Dormer), zu der Francescas schüchterner Bruder Giovani (Charlie Cox) in heimlicher Liebe entflammt ist. Er fordert Casanova prompt zum Duell heraus, jedoch ohne dessen wahre Identität kennen. Um den fechtunkundigen Jüngling zu retten, tritt statt Giovani seine Schwester Francesca inkognito zum Kampf an. Es kommt, wie es kommen muss: Casanova verliebt sich Hals über Kopf in sie - und er beginnt einen Plan zu schmieden, sie für sich zu gewinnen.

Kritik: Der schmucke Australier Heath Ledger, den wir schon in Ritter aus Leidenschaft im historischen Kostüm mit ebensolchen Waffen herumfuchteln sahen, spielt hier erneut den frechen Frauenschwarm, der sich allen gesellschaftlichen Zwängen zum Trotz für die Eine interessiert, die ihn eigentlich verschmäht. Und so beginnt eine kunterbunte Verwechselungskomödie, in der mal dieser und mal jener freiwillig oder unfreiwillig eine andere Identität annimmt, mal um sich Ärger zu entziehen, mal um Verwirrung zu stiften, mal um verdeckt ein ganz anderes Ziel zu verfolgen. In Szene setzte dieses amüsant-romantische Verwirrspiel der Schwede Lasse Hallström, der auch bei Chocolat Regie führte.
Casanova entstand zu großen Teilen an Originalschauplätzen, was zu angenehm stimmigen Details führt: Man fühlt sich sofort ins historische Venedig zurück versetzt, einzig postmodern sind Casanovas stylishe Sonnenbrille und Inquisitor Puccis frecher Borstenhaarschnitt. Der Soundtrack ist stimmig von Albinoni, Vivaldi, Händel und anderen der Handlung gemäßen Komponisten. Entwarnung vorab: Die im Filmtrailer zu Gehör gebrachte "Krach-Klassik" von Rondò Veneziano ist glücklicherweise im Film nicht enthalten.
Natürlich darf man keine historisch akkurate Abhandlung über das Leben und Lieben im alten Venedig erwarten: Dies ist die übliche Fiktion, angelehnt an die vielen Gerüchte und wenigen Tatsachen des historischen Giacomo Casanova (1725-1798). Dennoch ist der Film trotz der 108 Minuten Länge konsequent kurzweilig und amüsant - man könnte es im Mozart-Jahr fast als eine Art filmische Don Giovanni-Adaption verstehen, inklusive Casanovas leicht tumben, aber immer hilfsbreiten Dieners Lupo (Omid Djalili).
Nicht nur Heath Ledger sondern auch alle anderen Haupt- und Nebendarsteller gehen in ihren Rollen auf: Das gesamte Ensemble ist auf den Punkt besetzt, nicht zuletzt Jeremy Irons als eiserne Hand der katholischen Kirche. Es gibt dabei keine allzu freizügigen Szenen und ebenso nur wenige, absolut im Rahmen gehaltene frivole Anspielungen, Also dürfte der Film in heutiger Zeit auch mit Kindern ab etwa 12 Jahren gut als lustige Unterhaltung für die ganze Familie durchgehen: In Deutschland ist der Film frei ab 6 Jahren, in vielen Ländern frei ab 12 - nur in den USA hat es unbegreiflicherweise zum "R-Rating" = "restricted" = "nicht unter 18" gereicht.

Fazit: Ein hinreißender, literarisch inspirierter Kostümfilm vor atemberaubender historischer Kulisse: Eine Verwechslungskomödie mit exakt der richtigen Mischung aus Romantik, Wortwitz, klassischer Musik, Action und Slapstick-Humor. 7 1/2 von 10 italienischen Schweinchen namens Babe (laut Abspann).