mit Tom Wilkinson (Arthur Edens), Michael O'Keefe (Barry Grissom), Sydney Pollack (Marty Bach), Tilda Swinton (Karen Crowder), George Clooney (Michael Clayton), Wai Chan (Chinesischer Dealer), Denis O'Hare (Mr. Greer), Julie White (Mrs. Greer), Austin Williams (Henry Clayton), Jennifer Van Dyck (Ivy), Frank Wood (Gerald) u.a.

Mich bringt man nicht um, mich kauft man! - Michael Claytons Selbstbild.

Plot: Michael Clayton (George Clooney) ist ein „Auskehrer“ oder „Fixer“ in seiner Anwaltskanzlei, der sich um interne Probleme kümmert oder um Schadensbegrenzung bemüht ist. Doch nach 17 Jahren ist er an einem Punkt angelangt, an dem sein Leben zu kollabieren droht. Nicht nur macht ihm der Job Probleme, sondern auch seine Scheidung, seine Pokerleidenschaft und sein gescheitertes Projekt, mit einem Restaurant einen Nebenverdienst aufzubauen. Da wird er unerwartet mit dem größten Fall seiner Karriere konfrontiert: Arthur Eden (Tom Wilkinson), Anwalt der Kläger gegenüber einem Pharmakonzern, dreht völlig durch, erträgt scheinbar seinen Job und den damit einhergehenden Schmutz nicht mehr. Michael soll ihn wieder zur Vernunft bringen und retten, was zu retten ist. Und während er den Schuldeneintreiber seines Restaurants im Nacken hat und mit Job und Chef hadert, beginnt er zu zweifeln, ob Arthur wirklich verrückt geworden ist. Doch als der dann tot in seiner Wohnung aufgefunden wird, beginnt eine Gratwanderung zwischen vernünftiger Betrachtung der Tatsachen und Spekulationen mit weitgreifenden Konsequenzen für alle Beteiligten.

Kritik: Tony Gilroy, der sich bisher als Drehbuchautor für Filme wie Im Auftrag des Teufels, Armageddon oder die Bourne-Trilogie profilierte, liefert mit diesem schleichend-düsteren Thriller ein gelungenes Regie-Debüt ab, dessen Richtung eine ähnliche wie die von Erin Brockovich einschlägt. Besonders die Szenen mit Tilda Swinton (Constantine) transportieren diese sehr nüchterne Atmosphäre, wirken beinahe wie mit einer Videokamera gedreht.

Dabei braucht man schon einen gewissen Atem - besonders, wenn man den Film ohne Vorkenntnis sieht. Denn Gilroy lässt sich Zeit, sowohl was Dramaturgie wie auch Charakterzeichnung betrifft. Nicht, dass es langweilig wäre, wenn auch an der einen oder anderen Stelle vielleicht etwas langatmig. Nein, Gilroy bedient sich eines geschickten Suspense, der dem Zuschauer immer nur soviel bietet, dass der merkt, dass da noch mehr dahinter steckt. Tatsächlich habe ich mich in der Sneak eine ganze Weile lang gefragt, was das alles eigentlich soll, zog sich die Story etwas hin und passten die Teile irgendwie nicht zusammen. Doch dann kommt der Punkt, an dem man den roten Faden erkennt und damit plötzlich alles einen Sinn ergibt. Ab hier steuert der Film dann auf ein gekonntes Ende hin, das ganz ohne Theatralik und gerade deshalb mit böser Coolness dem ganzen mit einem Paukenschlag ein Ende bereitet.
An den Darstellern hat mir das geschickte Dreiecksgespann gefallen, denn alle drei Hauptfiguren haben auf ihre Weise mit ihrer Situation und damit mit Unsicherheit zu kämpfen und beweisen doch auf ihre jeweilige Art Konsequenz: George Clooney muss man lassen, selbst wenn er einen Mann am Abgrund spielt, seine elegante Coolness lässt er sich nicht nehmen! An seiner Seite ebenso gekonnt Tom Wilkinson (Batman Begins) zwischen Wahnsinn und Durchblick, sowie Tilda Swinton, die mal wieder ihre Qualitäten als Antagonistin unter Beweis stellt, als unsicher-zittrige und doch skrupellose Konzernleiterin.
Am Ende sicherlich nicht jedermanns Sache aber wer sich drauf einlässt, wird es nicht bereuen!

Fazit: Wer bereit ist, sich auf einen nicht ganz einfachen, langsamen Thriller in der Art von Erin Brockovich einzulassen, der wird an Michael Clayton seine Freude haben. Für Clooney-Fans ein Muss! 7 von 10 Shiva-Göttinen des Todes.