mit Jude Law (W.P. Inman), Nicole Kidman (Ada Monroe), Renée Zellweger (Ruby Thewes), Eileen Atkins (Maddy), Brendan Gleeson (Stobrod Thewes), Philip Seymour Hoffman (Veasey), Natalie Portman (Sara), Giovanni Ribisi (Junior), Donald Sutherland (Reverend Monroe), Ray Winstone (Teague), Kathy Baker (Sally Swanger), James Gammon (Esco Swanger), Charlie Hunnam (Bosie), Jack White (Georgia), Ethan Suplee (Pangle)

Lieber Mr. Inman. Seit Sie fort sind, wurde die Zeit bei uns in bitteren Kapiteln gemessen. Letzten Herbst ist mein armer Vater gestorben. Unsere Farm liegt brach. Jeder hier in der Gegend hat eine große Tragödie zu beklagen. Und ständig diese Angst, von neuen Gefallenen zu erfahren, und zu hören, wer nicht zurückkehren wird aus diesem schrecklichen Krieg. Und keine Nachricht von Ihnen. Leben Sie noch? Ich bete zu Gott, dass es so ist. - Ada schreibt einen Brief an Inman

Plot: Nachdem er in den vergangenen Jahren bereits die Romane Der englische Patient von Michael Ondaatje und Der talentierte Mr. Ripley von Patricia Highsmith für die große Leinwand adaptiert hat, versucht sich Regisseur und Drehbuchautor Anthony Minghella mit Cold Mountain erneut an einer recht komplexen Vorlage: Der Film, nach einem Bestseller von Charles Frazier, spielt in den Zeiten des amerikanischen Sezessionskrieges, also in den sechziger Jahren des 19. Jahrhunderts, und erzählt die Geschichte einer Liebe und einer Heimkehr (entfernt angelehnt an Odysseus Heimkehr in Homers Odyssee).
Ada (Nicole Kidman) und Inman (Jude Law) lernen sich - so erzählt der Film in episodenhaften Rückblicken - kurz vor Ausbruch des Krieges in Cold Mountain, einem verschlafenen Nest in den Bergen North Carolinas, kennen und verlieben sich. Die Erinnerung an jene verstohlenen Momente mit Ada ist es, die Inman dazu anspornt, nicht nur den harten Kriegsalltag zu überstehen, sondern vielmehr quasi die Flinte ins Korn zu schmeißen, zu desertieren und den langen beschwerlichen Weg zurück in die idyllische Heimat zur ausharrenden Geliebten auf sich zu nehmen. Ada hat es derweil zuhaus auf der heimischen Farm auch nicht leicht, zumal nachdem ihr Vater, der Dorfpfarrer, nach einem gemeinsamen Tee im pittoresken Garten - bei einsetzendem Regen - hinfortschied.
Als die kecke, tatkräftige Ruby (Renée Zellweger) auftaucht und Ada bei der Feldarbeit rund ums Haus unterstützt, ist eine Wende zum Erträglichen zu erhoffen. Währenddessen ist Inman weiterhin auf dem (wirklich sehr langen) Weg nach Hause, wird zwischendurch gefangengenommen, kann fliehen, wird verwundet, von einer Art Hippie-Kräuterhexe in ihrem Waldhäuschen gesund gepflegt, und noch manches mehr geschieht bis zum großen Crescendo der Gefühle…

Kritik: Es gibt in Cold Mountain durchaus einige Episoden, herausgelöst aus dem epischen Ganzen, die in gewisser Weise Anteilnahme erzeugen oder auch grotesk komisch sind. Hier sei vor allem die Begegnung Inmans mit einem… nunja, „vom Weg der Tugend abgekommenen“ Priester (Philip Seymour Hoffman) genannt. Hoffman spielt die Figur mit dem nötigen Sinn für Ironie und schrägem Humor, als ahnte er, dass der Zuschauer dies zwischendurch einmal sehr nötig haben könnte. Eine andere Episode, die Inman mit einer verwitweten jungen Mutter (Natalie Portman) zusammenbringt, ist auch nicht uninteressant und verdient Aufmerksamkeit.
Was die beiden Begegnungen und diverses andere, was sich so zuträgt in Cold Mountain und Umgebung, mit dem Gesamtwerk zu tun haben, ist eine andere, kompliziertere Frage. Der Film zerfällt in seine bruchstückhaften Einzelteile, ohne dass von einem homogenen Gefüge die Rede sein könnte.
Wer hofft, die Liebesgeschichte wäre der Leim, der alles zusammenhält, sieht sich konfrontiert mit einer tragikschwangeren Blickes vor sich hin musizierenden Nicole Kidman (geschmackvoll ins goldne Licht der auf dem Klavierflügel plazierten Kerze getaucht) und einer Reihe recht schwülstiger, im Jungmädchen-Poesiealbum-Stil verfasster Briefe an den fernen Geliebten, zu allem Übel auch noch stets im Off-Kommentar vorgetragen. Eine Filmleidenschaft darf nicht nur behauptet sein, sie muss sich dem Zuschauer glaubhaft vermitteln: Jude Law und Nicole Kidman sind zwar sehr talentierte Darsteller, zwischen Ada und Inman sprüht jedoch spürbar kein Funke, alles ist rein dekorativ ausgerichtet.
„Dekorativ“ ist das passende Adjektiv für vieles in Cold Mountain: von der exquisiten Besetzung bis in kleinste Nebenrollen, der ausgefeilten Technik, der detailgenauen Ausstattung und Kostümierung bis hin zu den Schauplätzen, die in ihrer Idylle oft seltsam entrückt erscheinen. Manchmal glaubt man sich bei Inmans romantisierten, musikuntermalten Wanderungen durch satte, weite Landschaften fast ins Auenland des Herrn der Ringe versetzt. Wäre nicht die heimtückische Heimatgarde mit ihren gewaltvollen Auswüchsen, das Leben Adas, Rubys und ihrer Nachbarn gemahnte an die Waltons oder an Unsere kleine Farm.
Nichts, was in Cold Mountain geschieht, und mag es rein faktisch noch so schrecklich sein, kann durch einen geschickten dramaturgischen Kniff nicht im nächsten Moment mit einem Schuss Romantik oder burlesker Landmädchen-Komik wieder ad acta gelegt werden. Das ist das eigentlich Unheimliche an diesem unangenehm altmodischen Film - da wirkt selbst die Tristesse und Verzweiflung ungeheuer stylish und somit gefaked.

Fazit: Aufgeblasenes Travestie-Epos um Liebe, Krieg und Leidenschaft, das in seiner selbstverliebten Beschaulichkeit eher frösteln lässt: 4 von 10 zu früh aus dem Film geschiedene, lüsterne Priesterbekanntschaften!