mit Jack Nicholson (Warren Schmidt), Kathy Bates (Roberta Hertzel), Hope Davis (Jeannie Schmidt), Dermot Mulroney (Randall Hertzel), June Squibb (Helen Schmidt), Howard Hesseman (Larry Hertzel), Harry Groener (John Rusk), Connie Ray (Vicki Rusk), Len Cariou (Ray Nichols), Mark Venhuizen (Duncan Hertzel), Cheryl Hamada (Saundra), Phil Reeves (Minister in Denver)

Was ist? - Du machst einen Fehler. Bitte heirate diesen Mann nicht, Jeannie. Tu es nicht. - Äh, was soll denn das schon wieder? - Neulich Nacht hatte ich einen Traum. Und der war ziemlich real. Deine Mutter war da, du warst da und Tante Estell. Und da war so ein... es war nicht wirklich ein Raumschiff... es war mehr so ein Objekt. Jedenfalls irgend so ein Ding. Und dann stiegen da so merkwürdige Kreaturen aus und wollten dich mir wegnehmen. Und soll ich dir was sagen: Die sahen alle aus wie Randall. - Waren will nicht, dass Jeannie Randall heiratet

Plot: Warren Schmidt (Jack Nicholson) sitzt gezeichnet von trübsinniger Resignation in seinem schon halb geräumten, trostlosem Versicherungsbüro und fixiert die unaufhaltsam Richtung Ruhestand vorantickende Bürouhr. Warren ist ein Niemand, oder ein Jedermann, wie man will.
Nach dem Tod der "fremden Frau" in seinem Bett, wie Schmidt seine langjährige Gemahlin einmal beschreibt, weiß er so recht nichts mit all der nun arbeitsfreien Zeit anzufangen. So beginnt er sich in einem, durch einen TV-Spot animierten, karitativen Anflug von Menschenliebe für einen afrikanischen Jungen namens Ndugu zu engagieren. Er überweist ihm nicht nur regelmäßig etwas Geld, er schreibt ihm auch lange, persönliche Briefe ins ferne Tansania, in denen er sein pensionäres Leid klagt.
Langsam erkennt Schmidt, der allmählich aus seiner Lethargie erwacht, seine Mission: Er begibt sich mit seinem großen Wohnwagen auf eine Art Selbstfindungstour. - Ein Trip, der ihn schließlich zu seiner Tochter (Hope Davis) führen wird, die Schmidt nämlich zu retten gedenkt. Und zwar vor ihrem Verlobten (Dermot Mulroney), einem schrägen Loser, und seiner - wie Schmidt findet - völlig peinlichen Familie.

Kritik: Von Louis Begleys Roman About Schmidt ist, wie die Leser der Literaturvorlage feststellen werden, nicht viel übrig geblieben. Zwar ist der freie Umgang mit einer Vorlage oft etwas erfrischendes, aber in diesem Fall verliert die Hauptfigur Schmidt in Paynes Film an spannender Ambivalenz (der "Schmidt" des Romans war kein reiner Sympathieträger, sondern unter anderem auch latenter Antisemit), ebenso wie alle wesentlichen Figuren eindimensional bleiben und dadurch etwas platt wirken - von der sich früh verabschiedenden Ehefrau über die sich abkapselnde Tochter hin zum schrägen zukünftigen Schwiegersohn... Es gibt nicht so vieles über diese Charaktere zu sagen.
Etwas mehr schon über Schmidt selbst, und das liegt vor allem an Nicholson, der die Skurrilität der Ereignisse souverän (und ungewohnt zurückhaltend) ausspielt. Der Wechsel zwischen komödiantischen & sentimentalen, oft fast depressiven Momenten gelingt dem Regisseur nicht immer so flüssig wie seinem Hauptdarsteller.
Trotz seiner Defizite ist About Schmidt dennoch sehenswert, denn er hat unzweifelhaft seine Highlights, wie die sehr vielsagenden Briefe an Ndugu oder die Karikatur der amerikanischen Camper-Kultur.

Fazit: Das ist dann in seiner Bitterkeit eine echte Sozialsatire der amerikanischen Mittelschicht "von unten". In diesem Sinne gebe ich 7 von 10 Trash-Hochzeitsfeiern